2026年世界杯正赛共有48支球队，分成12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段打3场比赛。决定小组内最终排名的首要依据是积分：赢一场得3分，平局各得1分，输球0分。积分高的球队排名靠前。
当两支或更多球队积分相同时，国际足联有一套标准的排名规则依次比较，直到分出高低。首先是比较这些球队之间的相互战绩（即“小联赛”积分），包括他们彼此交手时的积分、净胜球和进球数。例如，如果A、B、C三队同积6分，就只看这三队之间比赛的结果，而不是他们对小组第四名的比赛数据。
如果相互战绩仍无法分出排名，则比较整个小组赛阶段的总净胜球（进球减失球）。净胜球多的球队排名更靠前。若净胜球也相同，就看总进球数——进得多的优先。这两项是球迷最常听到的“胜负手”，尤其在强队对决中经常成为关键。
如果上述所有数据都完全一样，接下来会参考公平竞赛积分，也就是黄牌、红牌的数量。黄牌扣1分，两张黄牌变一红扣3分，直接红牌扣4分，黄牌加直接红牌扣5分。扣分少（即纪律更好）的球队排名更高。只有在极端罕见的情况下，比如连公平竞赛积分都相同，才会通过抽签决定最终名次。
2026年世界杯的一大变化是晋级名额增加。每个小组前两名（共24队）直接出线，此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也能晋级淘汰赛。这意味着小组第三并非一定出局，关键要看和其他小组第三的横向比较。比较这8个第三名时，同样采用上述排名规则，但仅计算他们在小组赛中的全部三场比赛数据（而非只看与其他第三名的交锋，因为他们来自不同小组）。
对普通观众来说，最直观的关注点仍是积分和胜负。但到了小组赛最后一轮，经常会出现“算分”场景：某队即使打平也可能出线，或者必须赢球且指望其他场次结果配合。由于有8个第三名能晋级，球队即便输掉一两场，只要整体表现尚可，仍有希望。这也纬来体育让小组赛的竞争更具悬念，减少了“提前出局就放弃”的可能性。
2026世界杯小组赛排名以积分为核心，辅以相互战绩、净胜球、进球数、公平竞赛积分等多重标准，确保排名尽可能公平合理。而扩军至48队后，小组第三也有机会晋级，使得排名规则不仅决定谁是头名，更直接影响谁能进入32强淘汰赛。因此，每一粒进球、每一张黄牌，都可能成为出线的关键变量。
